杜姓是多源流、多民族的中華姓氏，其來源有杜康、姜姓、祁姓和外姓的改姓等多種說法，尊杜伯或者杜康為得姓始祖。歷史上杜姓的重要人物有：西漢官員杜延年、唐代詩人杜甫、杜牧等。

杜延年：西漢官員，為人公正，敢于直言進諫。

杜甫：唐代著名詩人，被尊為“詩圣”，其詩作被稱為“詩史”，其詩情感深厚，憂國憂民，代表作有《春望》、《茅屋為秋風所破歌》等。

杜牧：唐代文學家，歷任淮南節度使掌書記、監察御史、宣州團練判官、殿中侍御史、內供奉、左補闕、史館編撰、司勛員外郎，外放黃、池、睦、湖等州刺史。杜牧的詩歌、散文均有盛名，尤其擅長長篇歌行體詩歌，其文筆明麗雋永，絕句詩尤受人稱贊，世稱小杜。與李商隱齊名，合稱“小李杜”。代表作《泊秦淮》《江南春》《赤壁》《題烏江亭》等，膾炙人口。

杜  瓊：吳縣（今屬江蘇）人，明代畫家，其畫開吳門派先聲。

杜  堇：丹徒（今江蘇鎮江）人，明代畫家，作畫取法南宋院體，最工人物，筆法細勁暢利，時推白描高手。

杜審言：襄陽（今湖北省襄樊）人，唐朝文學家，與崔融、李嶠、蘇味道并稱“文章四友”。其孫為杜甫。

杜秋娘：唐代金陵人。原為鎮海節度使李錡之妾。錡謀叛被殺后入宮，善詩詞及唱金縷衣曲，受唐憲宗寵愛，后賜歸鄉，窮老無依。因此古代以杜秋娘泛指年老色衰的婦女。

杜如晦：京兆杜陵人，初唐時期李世民的名相，參與發動史上著名的“玄武門之變”。史稱：“玄齡多謀”，如晦善斷，當世語良相，常稱房杜。”

杜光庭：道教天師，唐末著名的文學家、教育家。

杜荀鶴：池州石埭（今安徽省太平）人，唐末詩人，其部分詩篇反映唐末軍閥混戰局面下的社會矛盾和人民的慘痛境遇，在當時較突出，有《唐風集》。

此外，歷史上還有許多杜姓名人，例如明代學者杜杷，清代書法家杜良，以及現代作家杜鵬程等。