柳為寒食節象征之物，原為懷念介子推追求政治清明之意。早在南北朝《荊楚歲時記》就有“江淮間寒食日家家折柳插門”的記載，安徽、蘇州等地還盛行戴芥花，佩麥葉來代替柳枝。
據各地史籍記載：“插柳于墳”、“折柳枝標于戶”、“插于檐插柳寢灶間”、“亦戴之頭或系衣帶”、“瓶貯獻于佛神”、“門皆插柳”，故民間有“清明(寒食)不戴柳，紅顏成白首”之說。
清明前1天是寒食節。又稱為“禁煙節”、“冷節”、“百五節”，在農歷冬至后一百零五日，清明節前一日。
寒食節是中國的傳統節日，在農歷冬至后105天和清明節前的第一天和第二天舉行。這是節日的開始，沒有煙火，只吃冷食。在后世的發展中，逐漸增加了追悼、郊游、秋千、蹴鞠、鉛鉤、斗雞等習俗。寒食節前后持續了2000多年，一度被稱為中國人的第一個祭祀日。寒食節是漢族傳統節日中唯一以飲食習俗命名的節日。
寒食節的由來，據史料記載：春秋時期，晉國太子崇兒流亡19年以躲避災禍。晉國大臣介子推，一向左右隨從，從不放棄。他甚至“減股吃王”。重耳努力奮斗，成為金朝著名的國王。但介子推并沒有要求盈利。他和母親一起回了綿山。為了逼他出山相見，晉文公下令燒山。
介子推決心不出山，最后死了。為了表達哀思，晉文公對忠臣表示感謝，將忠臣葬在綿山，修建寺廟，并下令在介子死的那天禁止用火和冷食。這就是寒食節的由來。
寒食節活動由紀念介之推禁煙寒食為主，逐步演變為以拜掃祭祖為主，其中蘊含的忠孝廉潔的理念，完全符合中國古代國家需要忠誠，家庭需要孝道的傳統道德核心，成為家庭和諧、社會穩定的重要載體。發展到現代，寒食節已成為緬懷革命先烈，教育青少年重要形式。
同時，每逢寒食節，港澳臺同胞和海外華人回鄉掃墓祭祖，成為傳承中華民族根祖文化，體現民族認同感和凝聚力的重要節日。古代先民，對寒食節禁煙冷食的執著，表達了對千古先賢介之推忠貞不渝的懷念之情。寒食食品和飲料達數十種，多數寓意深刻。
如:祭食蛇盤兔，介休俗有“蛇盤兔，必定富”之說，有企盼國富民強之意;祭食面燕，介休方言為教育后人“念念”不忘介公高風亮節。
1、清明果
在清明節前后制作的一種食物，果形似餃子，但味道截然不同，外皮用鼠鞠草或艾草做成，餡有韭菜、雞蛋、豆腐干等。
2、青團
一種用草頭汁來做成的綠色糕團，清甜甘香，軟糯可口，帶有艾葉香氣。吃青團主要是流行于江南一帶的清明節、寒食節等節日，是漢族的傳統節日食品。
3、潤餅菜
又稱潤餅、嫩餅菜，是春卷的一種，發源于泉州，而后流行于臺灣、福建地區。每到清明時節，泉州人有吃“潤餅菜”的食俗。據說，這是古時寒食節食俗之遺風。
4、青精飯
又稱烏飯、烏米飯、烏稔飯，用糯米染烏飯樹法之汁煮成的飯，顏色烏青，為寒食節的食品之一。每年三月初三，畬族人家家戶戶煮“烏稔飯”，并饋贈漢族的親戚朋友，久而久之，當地的漢族人民也有了清明時食“烏稔飯”的習俗。
5、寒食粥
寒食節日期間，百姓家家不許動煙火，需備麥粥等冷食，借此紀念，這寒食粥便是因寒食節而流傳下來的節日飲食。
1、禁火寒食節古代也叫“禁煙節”，這天家家戶戶都不能生火。一個是為了追憫先賢，另一個則是寒食要“改火”。古人認為每年每季都要鉆取新火，代替舊火，以避免災難。民間禁火一般只有一天，但是少數地方禁火長達三日。
2、禁止在墳地拍照掃墓是祭祀先祖，寄托哀思的嚴肅事情。對著墓地拍照則是一種不敬。祭掃務必莊重。
3、身體弱的兒童老人盡量不要上墳上墳掃墓的時候，人們大多比較傷感。加上寒食多雨水，氣溫波動也大。人在這種情況下，非常容易生病。古人的說法則是認為身體不好更容易被“陰氣”沖撞。
4、不買鞋古人認為鞋與“邪”諧音，這段時間陰氣重，買鞋會有不好的聯想。
5、不要亂燒紙很多掃墓的地方都在山地里，亂燒紙會造成火災。務必文明祭掃。
6、遠離受污染野菜掃墓踏青的路上，很多人會順帶挖點野菜來嘗個鮮。但是很多野菜因為在污水或者公路旁邊生長，已經受到污染。注意飲食衛生，千萬不要亂吃。
7、腸胃不好的，慎食青團青團現在已經成為網紅美食，但是因為青團是艾草和糯米合成，很難消化。對于腸胃不好的老人孩子，一定要少吃。另外，青團不要和刺激性食物同食，避免加重腸胃負擔。