在冬至這一天，原本只是一個節氣，祭天祭神從唐宋開始逐漸演為祭祖的活動，經過上千年的歷史，逐漸在民間流傳了起來，以下是小編為大家準備了有關冬至為什么要祭祖(具體原因)，歡迎參閱。
在唐、宋時期，冬至是祭天祭祀祖的日子，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓在這一天要向父母尊長祭拜，除了各家祭拜自己直系祖先之外，凡有祖祠或祖廟的就要合族舉行祭祀典禮，稱為祭冬。
冬至的由來至祭祖之俗，早在東漢崔寔《四民月令》中已有記載，說民間要向玄冥和祖禰供薦黍羊之物。冬至祭祖的記載，至宋代多起來。《東京夢華錄》講京師最重冬至節，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。《武林舊事》說以餛飩享先。明清時代冬至祭祖盛行。
一、衣著樸素，女性不必涂脂抹粉，家人帶上香燭以及供品，不可在墓前殺生，現在時尚作興奉上鮮花，可選菊花之類。
二、上墳地后，先著手清掃墓地周圍雜草，尤其要注意觀察墳頭上有無雜樹，如果有樹就要拔掉;再觀察墓前有無雜土堵住小明堂，以及排水溝是否堵塞。
三、觀察墓架以墓碑是否有塌陷以及破裂，發現異常情況就要及時請風水師前來指導采取措施彌補。
四、把供品奉上，點燃香燭和焚燒紙錢(注意防火)。一般要率家人向先人三鞠躬后讀祭文，以表達后人對逝者的緬懷之情。
五、離開之前點燃鞭炮(公墓區也可在指定地點點燃鞭炮，切記防火)。
六、全家人可掃墓后聚餐，以素食為主，延續吃餛飩、餃子、吃湯圓、吃紅豆稀飯等習俗。
古代對冬至十分重視。有“冬至大似年”的說法，古人認為冬至陽氣生而君道長，是亂而復治之機。從漢代以來都舉行慶賀儀式，到了宋代，達到頂峰。冬至前一天叫做小至或小冬，冬至叫做長至或大冬。冬至后一天叫作至后。
冬至祭祖，早在東漢崔寔《四民月令》中已有記載，說民間要向玄冥和祖禰供薦黍羊之物。冬至祭祖的記載，至宋代多起來。《東京夢華錄》講京師最重冬至節，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。《武林舊事》說以餛飩享先。
明清時代冬至祭祖盛行。嘉靖《江陰縣志》記載：“節朝懸祖考遺像于中堂，設拜奠，其儀并依元旦。”在宗族制度興盛的南方地區，祭祖往往在祠堂進行，嘉靖江西《南康縣志》：“冬至祀先于祠，醮墓如清明。”福建省流行冬至祭祀始祖的風俗，如萬歷《建陽縣志》說：“是日大族行祭始祖之禮。”福建祀祖用專門制作的粉米圓子。清人冬至祀祖一般是祀于家，祭于墓，聚族而居的南方。往往像清明和中元一樣，在家廟祭祀祖先。
冬至是24節氣之一也是中國的傳統節日，這一天晝最短夜最長，理論是上是最冷的一天，但實際上并非如此，這一天過后也就預示著真正的寒冬就要來臨了。
在古代，人們都把冬至當成一個大節來過，所以這一天又稱為“冬節”、“長至節”、“亞歲”等。在春秋時期就有了冬至這個節氣，到了周朝這個節氣就變成了一個節日，在這一天會舉行很多的祭祀活動。
祭祀這個習俗一直延續到清朝，后來因為祭祀有專屬的節日，所以就不再在冬至這一天祭祀了。大家只在冬至這一天吃一些傳統食物，以此來慶祝這個團圓的時刻。
在古人們的思想中冬至這一天是不能出遠門的，因為這一天是冬天的象征，是年末，一家人必須和和美美的在一起吃一段團圓飯。而且過了這一天之后你就會迎來大雪天氣，而且河面上全是冰，非常寒冷。
掃墓本來就是以寄哀思，緬懷故人。時間沒有什么太多限制。而且冬至乃一陽復始，萬象更新之節。正如生命，生是死的開始，死是生的開始，循環往復。所以更不必在乎時間。
不過建議大家，去墳地的時間不要太早，也不要太晚。冬至的時候，天亮得比較晚，太陽落山卻比較早，上午9點—下午15點這段時間內，是一天中陽氣比較旺盛的時段，會加強自身陽氣。女性如果是生理期最好也不要去上墳，就算沒有避諱也不要過度勞累勞心。