臘月二十四祭灶是什么意思
祭灶是指祭祀掌管人間廚房灶臺的灶神，是中國民間流傳極廣的傳統(tǒng)習俗。民間傳統(tǒng)上的祭灶日是臘月二十四，這一天人們會掃凈灰塵、祭祀貢品，祈求灶神保佑。民間傳說灶神的職責是執(zhí)掌灶火，管理飲食，后來擴大為考察人間善惡，以降福禍。寄托了漢族勞動人民一種辟邪除災、迎祥納福的美好愿望。
據我國晉代名人周處所作的地方風物志《風土記》記載：“臘月二十四日夜，祀灶，謂灶神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。”
宋代的范成大在他的《祭灶詩》中說：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。云車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熱雙魚鮮，豆沙甘松粉餌團。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。婢子斗爭君莫聞，貓犬角穢君莫嗔;送君醉飽登天門，杓長杓短勿復云，乞取利市歸來分。”
清朝前期和中期，祭灶一直是臘月二十四。而且至少到乾隆時期，都是臘月二十四祭祀。《清嘉錄》卷十二《十二月·念四夜送灶》:“俗呼臘月二十四夜為念四夜，是夜送灶。”《清朝野史大觀·清宮遺聞》中說，乾隆一朝，每年臘月二十四晚上，祀灶神于坤寧宮。
從清朝中后期開始，帝王家就于臘月二十三舉行祭天大典，為了“節(jié)省開支”，順便把灶王爺也給拜了，因此北方地區(qū)多在臘月二十三過小年。南方大部分地區(qū)，仍然保持著臘月二十四過小年的古老傳統(tǒng)。
祭灶的時間各地不一，北方為臘月二十三，南方為臘月二十四。漢族民間還有“官三、民四、家五”的說法，也就是官府在臘月二十三，老百姓在二十四，水上人家在二十五舉行祭祀。
灶王龕大都設在灶房的北面或東面，中間供上灶王爺的神像。沒有灶王龕的人家，也有將神像直接貼在墻上的。有的神像只畫灶王爺一人，有的則有男女兩人，女神被稱為“灶王奶奶”，這大概是模仿人間夫婦的形象。
灶王爺像上大都還印有這一年的日歷，上書“東廚司命主”、“人間監(jiān)察神”、“一家之主”等文字，以表明灶神的地位。兩旁貼上“上天言好事，下界保平安”的對聯(lián)，以保佑全家老小的平安。
祭灶儀式多在晚上進行。祭灶時，祭灶人跪在灶爺像前，懷抱公雞。也有人讓孩子抱雞跪于大人之后。據說雞是灶爺升天所騎之馬，故雞不稱為雞，而稱為馬。若是紅公雞，俗稱“紅馬”，白公雞，俗稱“白馬”。
焚燒香表后，男主人斟酒叩頭，嘴里念念有詞。念完后，祭灶人高喊一聲“領”!然后天執(zhí)酒澆雞頭。若雞頭撲楞有聲，說明灶爺已經領情。若雞頭紋絲不動，還需再澆。祭灶儀式結束后，人們開始食用灶糖和火燒等祭灶食品，有的地方還要吃糖糕、油餅，喝豆腐湯。
民間傳說里掌管各家灶火的神靈會在這一天上天向玉皇大帝匯報這家人一年的善惡，為了讓灶神少說自家的壞話就需要祭拜他，這個行為源于以前人們對于神靈的敬畏，寄托了勞動人民希望消災避難，迎新納福的美好愿景。
灶神是在夏朝就有的神靈，孔子《論語》里就寫過：“與其媚輿奧，寧媚與灶”，與其信仰高貴的奧神，不如信仰使用的灶神。
周代時，祭灶是為了紀念教人吃熟食的“先灶者”，畢竟是因為有了火，人們才擺脫了茹毛飲血的生活，開始吃熟食、喝開水，極大的提高了生存率，向文明社會邁進。
后來祭灶逐漸成為一種神靈信仰，先秦時代，灶神已經是“五祀”之一，那時候從天子到平民對于灶神都是很虔誠的。
隨著時間推移，關于灶神的祭祀逐漸變化。《后漢書》里記載過南陽陰子方于臘日以黃羊祭灶，收到祝福發(fā)了財，《風土記》里說，吳人擔心灶神上天說了自己的壞話，就“以酒沃門、謂之醉司命”，灌醉了灶神。可以看出灶神的地位在人們心中是越來越低的。
灶神的形象在民間逐漸變成了一個會打小報告，又貪財貪吃的形象，所以在他上天匯報的這一天，人們就要祭拜他讓他拿人手短，在玉帝面前多說自己家的好話。
祭灶神是古代民間一種祈福禱告的方式，是對美好生活的一種寄托。
臘月二十四小年這天又叫除塵日：
掃塵日，即臘月二十四，所謂“掃塵”就是年終大掃除，家家戶戶清掃蛛網、揚塵、清洗。雖說“二十四，掃塵日”，實際上從祭灶前后到年終，均為掃塵時間。中國一些地方，每年從小年(農歷臘月二十三)起至除夕 止，把這段時間都叫做“掃塵日”，也叫“迎春日”。
掃塵既有驅除病疫、祈求新年安康的意思，也有除“陳”(塵)布新的情感愿望，此習俗向人們傳遞著過年忙碌氣氛的信號。這一風俗反映了中國人民愛清潔、講衛(wèi)生的傳統(tǒng)，寄寓了人們美好的期盼，至今仍保持頑強的生命力。