為什么南方臘月二十四過(guò)小年
是為了與大年區(qū)分開(kāi)來(lái)的。
南方的小年在臘月二十四度過(guò)，一到這一天，常見(jiàn)的活動(dòng)有祭灶和掃塵等，是為過(guò)除夕做準(zhǔn)備，把家中灑掃干干凈凈，辭舊迎新，家家戶戶通過(guò)忙碌采買年貨，祭祀灶王等，讓人們提前進(jìn)入過(guò)年的氛圍，也算是一種預(yù)演，提前適宜春節(jié)的節(jié)奏。這就是為什么臘月二十四會(huì)被稱為小年的原因，每個(gè)傳統(tǒng)文化都會(huì)有不同的說(shuō)法。
因?yàn)楦鶕?jù)農(nóng)歷上的記載來(lái)看，小年有“官三民四船五”的俗語(yǔ)，在過(guò)去北方地處中心，所以受官氣影響較重，于是就將小年定為臘月二十三，而南方還是遵循臘月二十四的習(xí)俗。江浙滬地區(qū)習(xí)慣稱除夕為“大年夜”，與其對(duì)應(yīng)，除夕前一晚則被稱為“小年夜”，這一天也被稱為小年。歷史上，臘月二十四夜，吳人稱廿四夜，是送灶的日子，因稱此夜為小除夕。
由于南方和北方過(guò)小年的時(shí)間不相同，因此小年分南北。南方過(guò)小年是臘月二十四，而北方過(guò)小年則是臘月二十三。民間傳統(tǒng)上的小年是臘月二十四，南方大部分地區(qū)仍然保持著臘月二十四過(guò)小年的傳統(tǒng)。在清朝中期以前，北方地區(qū)也是臘月二十四過(guò)小年。從清朝中后期開(kāi)始，帝王家就于臘月二十三舉行祭天大典，為了“節(jié)省開(kāi)支”，順便把灶王爺也給拜了，因此北方地區(qū)百姓也提前一天在臘月二十三過(guò)小年。
南北小年不同日，跟我國(guó)古時(shí)“官三民四船五”的傳統(tǒng)也有關(guān)系。古時(shí)過(guò)小年曾有“官三民四船五”之說(shuō)，即官家臘月二十三過(guò)小年，百姓臘月二十四過(guò)小年，而水上人家則是臘月二十五過(guò)小年。這一說(shuō)法的形成有何典故已不得而知，但在中國(guó)古代社會(huì)，人們的等級(jí)觀念比較強(qiáng)，因此過(guò)小年也分不同的身份地位及職業(yè)。
在長(zhǎng)期的發(fā)展中，北方因?yàn)殡x政治中心較近，小年逐漸演變?yōu)榕D月二十三。而遠(yuǎn)離政治中心的南方，則更多的按照古制，以二十四作為小年。
小年被視為忙年的開(kāi)始，在小年這天，南方人吃年糕、年粽、甘蔗等，并且進(jìn)行掃塵、貼窗花。北方過(guò)小年會(huì)進(jìn)行掃塵、貼窗花、沐浴理發(fā)等。小年意味著人們開(kāi)始準(zhǔn)備年貨、掃塵、祭灶等，準(zhǔn)備干干凈凈過(guò)個(gè)好年，表達(dá)了人們一種辭舊迎新、迎祥納福的美好愿望。
南北方的小年之所以會(huì)相差一天，是因?yàn)榍宄泻笃诘牡弁跫覟榱斯?jié)省開(kāi)支，將祭天大典與小年拜灶神這兩件事情并在臘月二十三進(jìn)行。
北方地區(qū)的百姓受此影響便也跟著將小年提前至臘月二十三，而南方地區(qū)則始終保持著臘月二十四過(guò)小年的習(xí)慣。對(duì)過(guò)小年的日期，古代有“官三民四船五”的說(shuō)法，意思就是官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。
有說(shuō)法稱，傳統(tǒng)上的小年是在臘月二十四，因清朝中后期帝王家提前一天在臘月二十三拜灶王爺，北方地區(qū)百姓隨之效仿，也提前一天在臘月二十三過(guò)小年。后來(lái)，隨著時(shí)間推移，北方地區(qū)逐漸以臘月二十三為小年，南方地區(qū)則多半把臘月二十四定為小年。
南方小年時(shí)間臘月二十四，江浙滬地區(qū)把“臘月廿四”和“除夕前一夜”都稱為小年，南京地區(qū)稱正月十五的元宵節(jié)為小年。
1、年糕
小年，一般北方講究包餃子，而南方更習(xí)慣做年糕。水餃形似“元寶”，年糕音似“年高”，取吉祥如意的好兆頭。每年小年，在南方都是家家戶戶蒸年糕吃年糕的日子，意為粘住灶王的嘴，讓其上天言好事，不說(shuō)人間壞事。另外，海南人用椰子作配料趕制椰糕用來(lái)食用并祈福，取“年年高”的吉慶之意。
2、米餅
廣西武宣、桂平等地民間有做米餅的習(xí)俗。米餅是用糯米粉做主料，花生、芝麻、白糖作配料，放入模具打制成圓形，再經(jīng)高溫蒸熟，吃起來(lái)別有風(fēng)味，有“團(tuán)團(tuán)圓圓”的寓意。
3、年粽
南寧人有過(guò)小年吃“年粽”的習(xí)俗，年粽是新年吉祥的象征，俗話說(shuō)：“年粽年粽，年年高中(粽)”。年粽跟端午節(jié)的涼粽不一樣，它有餡，有大有小，有長(zhǎng)有短，有圓有扁。剝?nèi)ト~子后，皮是糯米，餡是綠豆和豬肉，也有人放自己喜歡的食品做餡料。
4、殺年豬
恭城瑤族自治縣蓮花的蘭洞、西嶺的新河、觀音的水濱山寨等地，都有殺豬過(guò)春節(jié)的習(xí)俗。過(guò)了小年夜，那殺年豬的熱鬧戲就算開(kāi)臺(tái)了。挑選出最好的肉，或炒或燉，精心烹飪，再滿滿斟上一杯酒，邀請(qǐng)親朋好友共享年豬宰殺后的第一頓鮮肉——庖湯。
5、湯圓
南方人冬至、小年、新年、元宵節(jié)都要吃湯圓，而且品種齊全，花樣繁多。
6、廿四團(tuán)
“廿四夜吃團(tuán)子”是江南許多地方的風(fēng)俗，寓意著一家團(tuán)團(tuán)圓圓、幸福美滿。在蘇州，每年臘月二十四過(guò)“小年”，做團(tuán)子、送團(tuán)子、吃團(tuán)子是必備的一道年味。
蘇州人祭灶中最重要的祭品便是團(tuán)子，過(guò)去叫做“廿四團(tuán)”。“廿四團(tuán)”用糯米粉制作，餡兒有鮮肉、豆沙、蘿卜絲等多種。蒸制好的團(tuán)子上都要點(diǎn)印子，有圓的、方的、花瓣形的，用以區(qū)別不同的餡兒。