今天是農(nóng)歷臘月二十三，在我國北方把這一天視為小年，而南方則把臘月二十四，作為小年為什么南北方的小年不是一天呢?其實(shí)，不論小年是哪天，人們辭舊迎新，渴望團(tuán)圓的愿望都一樣，期待迎來喜慶的中國年。
北方和南方小年差一天
“小年”是我國的傳統(tǒng)節(jié)日之一，被視為春節(jié)的“前奏”。這一天，家家戶戶習(xí)慣以放鞭炮、掃塵、祭灶等方式，迎接即將到來的春節(jié)。但南方和北方“小年”的日期有所差異，這背后也是南北之間文化與歷史交融演變的體現(xiàn)。
廣西民族博物館副館長麥西介紹，宋朝之時(shí)，“小年”被稱之為“交年節(jié)”，也稱為“小節(jié)夜”。宋周密所著的《武林舊事·歲除》中記載，“禁中以臘月二十四日為小節(jié)夜，三十日為大節(jié)夜。”而到了清朝，褚人獲的《堅(jiān)瓠續(xù)集·小盡大盡》中也記載，“宋人以臘月二十四日為小節(jié)夜，三十日為大節(jié)夜，今稱小年夜、大年夜，古今語大畧相同。”此時(shí)，“交年節(jié)”已經(jīng)演變?yōu)椤靶∧暌埂薄?/p>
清朝以后，北方的“小年”基本上為臘月二十三，南方為臘月二十四。之所以出現(xiàn)這種差別，是因?yàn)榍宄蕦m為節(jié)省開支，將祭祀灶王爺與拜祭祖先合為一天，后貴族王侯紛紛效仿，并逐漸流傳至北方民間。而南方則沿襲古制，以臘月二十四作為“小年”。
除南北差異，各地“小年”時(shí)間也各有不同。江浙滬部分地區(qū)把臘月二十四和除夕前一夜都稱為“小年”，海南部分地區(qū)、南京及其周邊地區(qū)則將正月十五元宵節(jié)作為“小年”。節(jié)日時(shí)間的地域性差異折射出了各地歷史文化空間的差異，但是人們辭舊迎新的祈求是一致的。
1、大掃除
每逢小年來臨，家家戶戶都要打掃環(huán)境，清洗各種器具，拆洗被褥窗簾，灑掃房間庭院，撣拂塵垢蛛網(wǎng)，干干凈凈迎春節(jié)。
北方稱為“掃房”，南方也叫“撣塵”。
因“塵”與“陳”諧音，新春掃塵有除“陳”(塵)布新的含義，其用意是把一切“窮運(yùn)”“晦氣”統(tǒng)統(tǒng)掃出門，寄托了人們破舊立新的美好愿望。
2、貼窗花
窗花多以喜鵲登梅、鹿鶴桐椿(六合同春)、五蝠(福)捧壽、蓮(連)年有魚(馀)，鴛鴦戲水、和合二仙等有吉祥寓意的圖案為主題。
將紅色的窗花貼在打掃一新的屋子里，更添喜氣。
3、吃灶糖
灶糖，外面有一層芝麻，里邊是用麥芽糖凝固而成的，有健脾胃、滋陰清火、潤肺止咳的功效。
小年這天，是民間祭灶的日子。民間傳說，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報(bào)這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時(shí)，人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣、對聯(lián)、草，其中，后三樣是為灶王升天的坐騎備料。
祭灶就是要把關(guān)東糖用火融化，涂在灶王爺?shù)淖焐希鉃橛锰呛≡钔鯛斪欤咸旌笳f些甜言蜜語。
4、吃餃子
過小年，民間吃餃子。取意為“送行餃子迎風(fēng)面”。在很多地區(qū)，一到臘月就開始各種吃餃子了。
冬至要吃，小年也要吃，而大年三十，初一初五初七也都要吃餃子......
5、沐浴理發(fā)
小年時(shí)，大人、小孩都要洗浴、理發(fā)，民間有“有錢沒錢，剃頭過年”的說法。把上一年的塵埃晦氣除去，把新一年的好運(yùn)帶來是沐浴的宗旨。
所以，除了家里要煥然一新外，每個(gè)家庭成員都要洗浴、理發(fā)，褪去過往的晦氣，開啟新年吉祥順利的好兆頭。