小年，別稱祭灶節、灶王節、掃塵日，是中國的傳統節日，日期因地域有所不同，北方地區是臘月二十三，南方大部分地區是臘月二十四。那么南北小年為什么差一天?下面小編就來解答一下大家的疑問。
民俗專家說，在古代，過小年有“官三民四船五”的傳統，也就是說，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。
像北方，在南宋以前都是政治中心，受官氣影響較重，因此小年多為臘月二十三;相反，南方遠離政治中心，小年便為臘月二十四;而鄱陽湖等沿湖的居民，則保留了船家的傳統，小年定在臘月二十五。
送棗花饃報養育恩?！凹涝钔酢痹诎不盏貐^是比較常見的習俗，但是在皖北地方會用紅芋熬成的糖瓜來“祭灶王”。
祭灶王、祭祖。在皖南地區的小年時間也有所不同，徽州一部分的地區是臘月二十三，但是在旌德鎮那邊卻是臘月二十四，還有地方是臘月二十五，而祭灶王、掃塵等習俗都和其他地方差不多。
“哄”灶王爺。都知道“灶王爺”臘月二十三要上天，但是為了讓灶王爺說好話，不告狀，就一直流傳著這三個習俗。
掃塵。家中的蜘蛛網、垃圾等都是灶王爺在記賬，就是要毀掉灶王爺的“賬本”。
甜灶王。祭灶王爺做糖餅的風俗很多地方都有，用糖餅把灶王爺的嘴抹上,讓他“上天奏好事，下界保平安”。
送一程。牛耘說，傳說灶王爺到天庭是騎馬。所以要準備稻草和黃豆，裝在盤子里，在送灶王爺的時候要到院子里把這些撒掉，作為灶王爺坐騎的“草料”。
剪窗花。在我國北方流傳著剪窗花的習俗，窗花不僅烘托了喜慶的節日氣氛，而且也為人們帶來了美的享受，集裝飾性、欣賞性和實用性于一體。窗花以其特有的概括和夸張手法將吉事祥物、美好愿望表現得淋漓盡致。
據民間傳說，灶王爺本是天上的一顆星宿，因為犯了過錯，被玉皇大帝貶謫到了人間，當上了“東廚司命”。他端坐在各家各戶的廚灶中間，記錄人們怎樣生活，如何行事，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。人們在臘月二十三都要祭灶，灶君神像，貼在鍋灶旁邊正對風匣的墻上。兩邊配聯多為“上天言好事，下界保平安”，下聯也有寫成“回宮降吉祥”，橫批是“一家之主”。
中間是灶君夫婦神像，神像旁邊往往畫兩匹馬作為坐騎。在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草;其中，后三樣是為灶王升天的坐騎備料，祭灶時，還要把關東糖用火融化粘住灶王爺的嘴，讓它不在玉帝那里講壞話，也有意為讓灶王的嘴甜，光說好話。然后將灶王爺像焚燒，謂之“升天”，邊燒邊磕頭禱告：“上天言好事，下界保平安”。
祭灶的風俗，由來甚久。灶君，在夏朝就已經成了民間尊崇的一位大神。記述春秋時孔丘言行的《論語》中，就有“與其媚輿奧，寧媚與灶”的話。
先秦時期，祭灶位列“五祀”之一(五祀為祀灶、門、行、戶、中雷五神。中雷即土神。另一說為門、井、戶、灶、中雷;或說是行、井、戶、灶、中雷)。祭灶時要設立神主，用豐盛的酒食作為祭品。要陳列鼎俎，設置籩豆，迎尸等等。帶有很明顯的原始拜物教的痕跡。
廿三灶神，也稱灶王、灶君、灶王爺、灶公灶母、東廚司命等，中國古代神話傳說中的司飲食之神。灶君本人，早期有炎帝、祝融之說。后來又衍生出許多說法。晉以后則列為督察人間善惡的司命之神。自人類脫離茹毛飲血，發明火食以后，隨著社會生產的發展，灶就逐漸與人類生活密切相關。崇拜灶神也就成為諸多拜神活動中的一項重要內容了。故《禮記·祭法》中“王為群姓立七祀”，即有一祀為“灶”，而庶士、庶人立一祀，“或立戶，或立灶”。
中國古代就有祭祀灶神的。魏晉以后，灶神有了姓名。隋杜臺卿《玉燭寶典》引《灶書》稱，“灶神，姓蘇，名吉利，婦名搏頰”。唐李賢注引《雜五行書》又稱，“灶神名禪，字子郭，衣黃衣，披發，從灶中出”。灶神初為女神，或稱是老婦，或稱是美女，說法諸多。大約出于清代的《敬灶全書》則稱，灶君姓張，名單，字子郭，當屬男神。現在民間供奉的東廚司命定福灶君，是一對老夫婦并坐，或是一男兩女并坐，即灶君和灶君夫人的畫像。
中國道教興盛之后，曾借《經說》之論，將灶神說成是一位女性老母?！肮苋俗≌Ｊr辰，善知人間之事。每月朔旦，記人造諸善惡及其功德，錄其輕重，夜半奏上天曹，定其簿書”。后來就發展成了既有灶君爺爺，又有灶君奶奶之說。在不同的地區里，灶君夫婦又由不同的人選來充當，同時伴隨著當地流行的民間傳說故事。
灶王爺的民間傳說：傳說灶王爺是玉帝派到每家的監察官，到了臘月二十三便要升天，去向上天的玉帝匯報這一家人的善行或惡行。玉帝聽后再將這一家在新的一年應該得到的吉兇禍福命運交于灶王爺之手，所以在臘月二十三這一天，人們“送灶”之時，要供上用飴糖和面做成的糖較，竹篾扎成的紙馬以及喂牲口的草料，為的就是讓灶王爺天甜甜嘴，上天說好話，入宮降吉福!