潮汕游神賽會的由來
“游神”，是世界許多民族都有的民俗歡樂活動，時貫古今，域及中外。在歐洲和美洲各地，面向世界的各種狂歡節(jié)、游藝節(jié)、民俗大游行，紛至沓來，應(yīng)接不暇，繽紛萬象，百技競呈。在中國，自古以來“游神賽會”都是民間習(xí)俗、民間藝術(shù)、民族文化集中展示與交流的一個載體。據(jù)記載，黃帝時期就有“百獸率舞”的活動，一直延續(xù)至今，“到處鶯歌燕舞”之中，舞龍、舞獅、扭秧歌，也還是古代“游神賽會”內(nèi)容的遺存。
游神，在潮汕地區(qū)又稱“游神賽會”、“營老爺”，在粵西地區(qū)即稱為“游老爺”、“游菩薩”、“年例”。
該民俗活動一般在農(nóng)歷正月、二月進(jìn)行。
期間又夾有元宵節(jié)，有些地方把游神與游花燈融為一體，更為熱鬧壯觀。此段時期，城鎮(zhèn)商店剛好送走舊歲，喜逢新春開業(yè);在農(nóng)村，則是秋收冬種與春耕之間的間隙，屬農(nóng)閑季節(jié)。
啵哩啵，營神正、二月"。此諺指的是說歸說，真干起來還不知道哪年哪月呢。但諺語中反映了潮汕地區(qū)在正月和二月(尤其是正月)各地游神賽會的習(xí)俗。
擺社賽會
結(jié)合游神或節(jié)日舉行各種競賽活動，也是潮汕的傳統(tǒng)民俗。元宵前后，許多地方還舉行多彩多姿的擺社賽會活動。擺社是在神廟或祖祠前擺出各種精制或?qū)９わ曫B(yǎng)與種植的三牲品與農(nóng)作物，如澄海冠山的賽大豬，汕頭月浦的賽大鵝，把幾百斤重的大肥豬和幾十斤重的大肥鵝宰殺以后展出，進(jìn)行比賽評比，與演戲和游藝活動結(jié)合起來，既是娛樂，又是勞動成果的展示，影響大，氣氛好，觀賞者眾多。
賽大豬
澄海冠山的賽大豬由來已久，解放前由村中各姓氏輪流主持，他們在宗族祠堂前搭起竹棚，張燈結(jié)彩。參賽的大豬宰殺后取出內(nèi)臟，豬頭豬尾留下鬃毛，將豬抬至祠堂前曠埕木架上，經(jīng)群眾評議后再把優(yōu)勝的大豬擺人祠堂內(nèi)(擺祠)，祀奉祖宗。入選擺祠的大豬皆標(biāo)明戶主姓名，村民均以豬能擺祠為榮。此項活動解放后停止舉辦，至改革開放后恢復(fù)。1982年該村周姓帶頭以18頭大豬“擺祠”，受到好評，賽大豬的民俗活動在群眾的熱烈支持下重新開展起來。該村盧姓、許姓及林姓等先后在宗祠內(nèi)擺大豬，1997年盧姓在盧厝祠共擺出大豬五六百頭，其中最大的總?cè)饬砍?00斤。配合賽大豬，還舉辦多種工藝展覽和游藝活動，村里的大鑼鼓班、彩標(biāo)、踩高磽以及演紙影、涂腳戲等齊出動，一片節(jié)日的熱鬧氣氛，吸引了周邊鄉(xiāng)鎮(zhèn)的群眾前來觀賞。
上神的祭杞而稱作"營大老爺"，是因為祭祀過程，必有土神巡土安境的儀式。照潮汕人通常的說法，營老爺分文營和武營兩種。在最基層的社區(qū)，文營的做法，是在祭祀儀式過后。將老爺請上神轎，由選定的丁壯抬著，儀仗鼓樂前導(dǎo)，巡遍社區(qū)的每一條巷子，再繞社區(qū)的邊界游行一圈， 回到神廠。武營的做法，一般只有鄉(xiāng)村社區(qū)才采用。祭祀儀式過后，要先用紅布將神像捆緊在神轎上，做好疾跑的準(zhǔn)備。營神開始，各條巷子的巷頭都燃起篝火。丁壯們抬起神像，飛奔來到篝火前，用力把神座舉到頭上，縱身跳過火堆，跑過小巷。跑完村里的巷子，又跑出田洋，抬著老爺巡游村界，回到神廠。潮汕人把這種做法叫做"走老爺"--潮州話的走，是跑的意思，這也是一個保留著古義的方言詞。不管是文營還是武營，其原始意義，都在凈土驅(qū)邪。不過，這一宗教儀式對于每個社區(qū)，實際上又有著整頓社區(qū)秩序、強(qiáng)化社區(qū)治理的功能。
在營大老爺?shù)娜兆?，要演戲酬神。老爺出巡的儀仗隊伍，由標(biāo)旗、彩景、醒獅、歌舞、大鑼鼓、潮樂隊各個并不固定的部分組成。雖然由于社區(qū)具體情況不同，儀仗隊的規(guī)模可能差別甚大，但都會充分展示觀賞和娛樂的性質(zhì)。于是，坊鄉(xiāng)的這種土神之祭，毫無疑義地成為一個社區(qū)性的節(jié)日。