重陽節的起源
最早可以推到漢初。據說，在皇宮中，每年九月九日，都要佩茱萸，食蓬餌、飲菊花酒，以求長壽。漢高祖劉邦的愛妃戚夫人被呂后慘害后，宮女賈某也被逐出宮，將這一習俗傳入民間。
三國時魏文帝曹丕《九日與鐘繇書》中，則已明確寫出重陽的飲宴了：“歲往月來，忽復九月九日。九為陽數，而日月并應，俗嘉其名，以為宜于長久，故以享宴高會。”
大概在魏晉時期，重陽日已有了飲酒、賞菊的做法。晉代陶淵明在《九日閑居》詩序文中說：“余閑居，愛重九之名。秋菊盈園，而持醪靡由，空服九華，寄懷于言”，這里同時提到了菊花和酒。陶淵明以隱居、詩、酒、愛菊出名;舊時士大夫，多將賞菊與宴飲結合，以求和陶淵明更接近。
古代民間在重陽節有登高的風俗，所以重陽節又叫“登高節”。相傳此風俗始于東漢。唐人登高詩很多，大多數是寫重陽節的習俗;杜甫的七律《登高》，就是寫重陽登高的名篇。登高所到之處，沒有劃一的規定，一般是登高山、登高塔。
重陽節還有吃“重陽糕”的習俗。講究的重陽糕要作成九層，像座寶塔，上面還作成兩只小羊，以符合重陽(羊)之義。有的還在重陽糕上插一小紅紙旗，并點蠟燭燈，這大概是用“點燈”、“吃糕”代替“登高”，用小紅紙旗代替茱萸。
到了唐代，重陽被正式定為民間的節日。重陽節佩茱萸，在晉代葛洪《西經雜記》中就有記載，而到唐代此俗已很普遍，古人認為在重陽節這一天插茱萸可以避難消災;或佩帶于臂，或作香袋把茱萸放在里面佩帶，還有插在頭上的。大多是婦女、兒童佩帶，有些地方，男子也佩帶。
據史料記載，重陽糕又稱花糕、菊糕、五色糕，制無定法，較為隨意。 九月九日天明時，以片糕搭兒女頭額，口中念念有詞，祝愿子女百事俱高，乃古人九月作糕的本意。講究的重陽糕要作成九層，像座寶塔，上面還作成兩只小羊，以符合重陽(羊)之義。有的還在重陽糕上插一小紅紙旗(代替茱萸)，并點蠟燭燈。這大概是用“點燈”、“吃糕”代替“登高”的意思。當今的重陽糕，仍無固定品種，各地在重陽節吃的松軟糕類都稱之為重陽糕。
重陽節是最好的賞秋時期，中國南方還有些山區村落保留了“曬秋”特色。去鄉村賞民俗、看曬秋，已成為鄉村旅游的一種時尚。“曬秋”是一種典型的農俗現象，具有極強的地域特色。在湖南、廣西、安徽、江西等生活在山區的村民，由于地勢復雜，村莊平地極少，只好利用房前屋后及自家窗臺屋頂架曬、掛曬農作物，久而久之就演變成一種傳統農俗現象。這種村民晾曬農作物的特殊生活方式和場景，逐步成了畫家、攝影家追逐創造的素材，并塑造出詩意般的“曬秋”稱呼。
放紙鳶是南方過重陽節的主要習俗。民間過重陽節是以放紙鳶為主要特征的。光緒《惠州府志》亦有記述。紙鳶亦現在的風箏。在民間傳統，重陽節除了登高，放紙鳶也是一個特色。
重陽節登高的風俗歷史悠久。古代民間在重陽節有登高的風俗，故重陽節又叫“登高節”。重陽登高習俗源于此時的氣候特點以及古人對山岳的崇拜。登高“辭青”也是源于大自然中的節氣，重陽節登山“辭青”與古人在陽春三月春游“踏青”相對應。“登山祈福”的習俗在春秋戰國時期已流行。登高的地點，沒有統一的規定，登高所到之處大抵分為登高山、登高樓、抑或是登高臺。高風俗其由來大致有四：其一是源于古人的山岳崇拜;其二是源于“清氣上揚、濁氣下沉”的氣候;其三是源于登高“辭青”;其四是源于附會上一個荒謬傳說“桓景登山避災”。